Yoksulluğun temel nedenlerini anlamak, yoksulluk araştırmalarındaki herhangi bir akademik dersin bel kemiğidir. Çalışmalar, belirli demografik özelliklerdeki eğilimleri, servet dağılımının tarihsel eşitsizliğini ve yoksulluğa son vermek için sosyal reform ve eğitimdeki yetersizlikleri içerecektir.

PhD programına katılabilmek için öğrencilerin genelde yüksek lisans derecesi tamamlamış olmaları istenmektedir. Ek olarak, orjinal akademik araştırmayı içeren bir tez yada bilimsel inceleme program sonunda istenmektedir. Bazı ülkelerde bu bilimsel incelemenin bir panel önünde savunulması istenmektedir.